Ascension en Télescope

En 1878, un touriste pas comme les autres visite la Suisse et la Savoie: l'Américain Samuel Langhorne Clemens, alias Mark Twain. De Lucerne à Chamonix, l'auteur suit un itinéraire des plus classiques. Son récit de voyage, traduit pour la première fois en français, est tout à fait inattendu.

Laissant libre cours à son humour satirique, le roman­cier pose un regard faussement candide sur la montagne et son folklore touristique. Des tyroliennes aux pendules à coucou, des edelweiss aux chamois, « petite bestiole qui hante par milliers les hôtels suisses»: rien ne résiste à sa critique loufoque.

Ses deux personnages - Mark Twain en voyageur iras­cible flanqué de son servile compagnon Harris, tentent désespérément de comprendre la montagne. Ils se livrent à toutes sortes d'expériences saugrenues: faire bouillir un guide, prévenir les avalanches à l'aide d'un parapluie ou entreprendre une ascension en télescope...

Mais Mark Twain est véritablement séduit par la beau­té des paysages. Il retrouve tout son sérieux pour nous faire partager son émerveillement et rapporte avec préci­sion l'avènement de l'alpinisme, sport encore mal connu.

De ce basculement du témoignage circonstancié dans la fable caustique naît un livre d'une drôlerie féroce: une satire des récits d'ascension et de voyage de l'époque, vision décapante de la montagne et des montagnards.